El Encaje
Se denomina encaje a un tejido decorativo de hilos finos (metal, seda, lino, algodón, etc), que se fabrica con aguja, bolillos, ganchillo o bien a máquina, sin tener otro tejido o red independiente que le sirva de apoyo.
Dentro de esta amplia definición de encaje podemos decir que el encaje de bolillos es un encaje realizado a mano entrelazando hilos sobre una almohada siguiendo un dibujo previamente realizado en cartón o picado.
Origen del encaje de bolillos
El origen del encaje, como el de cualquier artesanía, es difícil de determinar.
Para unos autores los orígenes del encaje se pueden encontrar ya en los tiempos de los faraones, puesto que los egipcios usaban en sus trajes de ceremonia adornos similares al encaje. Se conservan incluso túnicas formadas por mallas de hilos anudados, que sostienen adornos con bovinas, huesos o plomos con hilos arrollados, que pueden considerarse precursores de los modernos bolillos
También los asirios tenían en sus trajes gran cantiad de franjas y adornos que se pueden considerar como precursores de la pasamanería. Asimismo , en la península ibérica, los antiguos íberos utilizaban adornos muy similares a la pasamanería.
Podemos decir, por tanto, que el arte del encaje de bolillos comenzó en varias naciones al mismo tiempo, en países situados a orillas del mediterráneo y con relaciones comerciales con Oriente.
Cuando en Occidente se empezaron a utilizar tejidos finos no solo se aseguraron los bordes para que no se deshilaran, sino que les fueron dando acabados cada vez más complicados: primero les hicieron calados, que fueron complicándose y agrandándose progresivamente, luego se fueron sacando y cortando los hilos, decorando con aguja la red que quedaba, para pasar posteriormente al “punto in aria” que ya es un encaje propiamente dicho, pues se hace con aguja y sin ninguna base de tejido con lo cual el dibujo adquiere mayor libertad.
El encaje de bolillos y el de aguja aparecen al mismo tiempo y su procedencia es seguramente la misma, considerándose a las pasamanerías como sus precursoras.
En sus comienzos el encaje de bolillos se ajustaba a las formas del encaje de aguja con tiras estrechas de dibujos geométricos que se van sucediendo siempre con la misma cantidad de bolillos. A este encaje en Francia se le llamó “Torchón”. Sus dibujos recuerdan primitivos motivos bizantinos.
En esta época los encajes estaban compuestos casi exclusivamente del punto de par entero, que formaba “nutridos” y cordones. Los “viriles” y el medio par son posteriores, como también lo son los “zurcidos”, tanto en su forma de telar como de hoja.
Consideramos que la antiguedad del encaje propiamente dicho se situa en la Edad Media, puesto que su uso no se generalizó hasta el siglo XV, empezó a llamarse encaje porque las labores se hacían por separado y luego se “encajaban” en la tela. En el siglo XVI ya encontramos la palabra encaje en inventarios y documentos, así como su representacion en pinturas. En principio, el encaje solo era hecho por religiosos, principalmente por hombres, y luego su uso se fue extendiendo al resto de la sociedad, tanto entre la clase alta, que lo hacía como entretenimiento, como en las clases bajas que lo hacían como complemento de su economía.
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